Ravi Shankar, le grand maître du sitar entre tous, est mort hier à l'hôpital de San Diego en Californie. Il était âgé de 92 ans. Le premier ministre indien, Manmohan Singh, a évoqué la perte "d'un trésor national et d'un ambassadeur mondial de l'héritage culturel de l'Inde. Une ère s'achève. La nation se joint à moi pour rendre hommage à son génie insurpassable, à son art et à son humilité".
Ravi Shankar est un musicien indien qui a eu une influence énorme sur les musiciens occidentaux, des Beatles à Yehudi Menuhin en passant pas les Rolling Stones ou encore le jazzmen John Coltrane. Il a eu une grande influence sur le mouvement hippie par sa simple participation aux festivals de Monterey (1967) et de Woodstock (1969), et il a montré à l'occident un aspect de la spiritualité indienne, même si cela l'a desservi, comme il le disait lui-même : "Oui. Ce fut très difficile pour moi parce que tout le monde pensait que j'étais devenu un musicien raga-rock, etc. Que j'étais commercial, que je ne pensais qu'à l'argent. Mais tout ça était exactement à l'opposé de moi car j'essayais simplement de donner une image correcte de notre musique classique, de son côté spirituel, de sa richesse, de sa profondeur. J'ai dû lutter ensuite de nombreuses années contre cette image."
Il est ami de George Harrison, mais très humble, il reprochait aux Beatles d'avoir fait de lui une star.